Prirodne proizvode ljudi koriste za liječenje bolesti od postanka čovječanstva. Pronalaskom neandertalskih fosila prvi su put otkriveni tragovi korištenja ljekovitog bilja. Prvi zapisi o biljnim lijekovima pronađeni su u Mezopotamiji, a datiraju iz 2600. godine pr. Trenutno se mnoge biljke koriste za liječenje bolesti poput upala, gripe i prehlade.
Tek 70-ih godina prošlog stoljeća došlo je do velikog pomaka u korištenju kultura algi za proizvodnju pigmenata, dodataka prehrani i vitamina u farmaceutskoj industriji.
Alge su izvor raznih dodataka prehrani i bioloških materijala u industriji. Na primjer, klorofil je važan proizvod u farmaceutskoj industriji i ima važnu ulogu u liječenju bolesti jetre i ulcerativnih bolesti zbog svoje sposobnosti keliranja. Postojeće studije također vjeruju da klorofil i njegovi derivati imaju antioksidativno, antimutageno i antitumorsko djelovanje.
Agar je koagulant napravljen od morskih algi i koristi se u proizvodnji tableta, kapsula, kirurških lubrikanata i raznih emulzija. Također se koristi kao dezintegrator i farmaceutski ekscipijens. U kozmetičkoj industriji koristi se za proizvodnju krema, losiona, ruževa za usne i dezodoransa.
Korištenje ekstrakata morskih algi u kozmetičkoj industriji nije novost, a na tržištu postoji nekoliko proizvoda dobivenih od morskih algi za njegu kože (kreme protiv starenja, proizvodi za pomlađivanje ili osvježenje). Postoje i druge primjene kozmetike na bazi mikroalgi, kao što su proizvodi za njegu kose i zaštitu od sunca. Komercijalno dostupni proizvodi također sadrže ekstrakt klorele, koji potiče sintezu kolagena u koži i regeneraciju tkiva, čime se usporava starenje.
Alginati iz smeđih algi učinkoviti su kao laksativi jer apsorbiraju velike količine vode kroz crijeva i olakšavaju crijevni tranzit. U stomatologiji se ovi spojevi također koriste za pripremu zubnih kalupa. Zavoji natopljeni natrijevim alginatom koriste se za liječenje opeklina jer ovaj alginat pomaže u cijeljenju i smanjuje bol. Natrijev alginat se također može koristiti kao neutralizator za određene teške metale ili radioaktivne metale.
Antitumorsko djelovanje morskih algi Alginati koje proizvode smeđe alge imaju antitumorsko djelovanje inhibiranjem rasta stanica raka in vivo. Wakame, Fucus i Okayama imaju sposobnost antitumorske proliferacije i mogu postati alge kandidati za buduće lijekove protiv tumora. Osim toga, smeđe alge, bogate jodom i sluzima, djeluju anticelulitno, imaju laksativno djelovanje i smanjuju osjećaj gladi, pa se koriste kao hrana za mršavljenje. Smeđe alge koriste se kao protuupalni i antireumatski tretman uz primjenu u dijetama za mršavljenje zbog bogatstva mineralnim solima i elementima u tragovima.
Antibakterijsko djelovanje algi Antibiotici se smatraju izvrsnim antibakterijskim lijekovima otkako ih je 1928. otkrio mikrobiolog Alexander Fleming. Međutim, prevalencija antibiotika brzo je dovela do njihove prekomjerne upotrebe, a tijekom proteklog desetljeća antibiotici su izgubili svoju moć zbog rezistencije bakterija na antimikrobne lijekove, zbog čega je liječenje bakterijskih infekcija sve teže. Otpornost na lijekove je ozbiljan problem u današnjem liječenju bolesti i postoji hitna potreba za otkrivanjem novih antimikrobnih spojeva za borbu protiv infekcija. Studije su pokazale da ekstrakti Turbino, gymnospermia i Sargassum mogu inhibirati rast bakterija i imati antibakterijsko djelovanje protiv Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus i Enterococcus faecalis, te se očekuje da će biti sljedeća generacija antibiotika.
Protugljivično djelovanje algi Uz bolesti uzrokovane bakterijama, bolesti uzrokovane gljivicama oduvijek su bile problematične u liječenju. Glavna značajka patogenih gljiva je njihov dimorfizam, odnosno da u okolišu egzistiraju kao micelij, ali se s povećanjem temperature ljudskog domaćina pretvaraju u gljive. Pokazalo se da različiti ekstrakti makroalgi imaju antifungalne učinke, a makroalge iz obitelji smeđih algi imaju antifungalna svojstva protiv Candida albicans, Penicillium, Aspergillus flavus, Aspergillus terreus, Candida glabrata i Cryptococcus albicans. Seskviterpeni izolirani iz crvenih algi imaju in vitro antifungalno djelovanje protiv Cryptococcus albicans, Candida glabrata, Trichophyton rubrum i Aspergillus fumigatus.
Antivirusno djelovanje algi Mnoge alge sadrže velike količine sulfatiranih polisaharida, za koje se pokazalo da inhibiraju replikaciju virusa s ovojnicom. Sulfirani polisaharidi i neki drugi spojevi ekstrahirani iz crvenih algi, zelenih algi i smeđih algi imaju očite antagonističke učinke na SARS-CoV-2. Biljke Phaeophyta imaju inhibicijski učinak na virus humane imunodeficijencije i također mogu inhibirati replikaciju virusa s ovojnicom, uključujući članove obitelji flavivirusa, rabdoviruse, ortopoksviruse, herpesviruse i HIV. Sumporizirani polisaharidi dobiveni iz ekstrakata crvenih algi također su pokazali određeno djelovanje protiv virusa imunodeficijencije. Prema nekim studijama, ekstrakti Porphyromonas violaceum, Chlorella, Isochore i Dunaliella imaju antivirusno djelovanje protiv virusa hemoragične sepse. Ekstrakti Porphyromonas violaceum i Chlorella mogu inhibirati virus afričke svinjske kuge. Ekstrakti Isochonium i Dunaliella mogu smanjiti nakupljanje -polinuklida i neurotoksina, te imaju zaštitni učinak na živce.
